Legenda o królu Arturze i rycerzach Okrągłego Stołu jest jedną z najsłynniejszych legend świata. Nie wiadomo czy Artur, Ginewra lub Sir Lancelot naprawdę istnieli, ale teksty o nich mówiące wyczarowują walecznych rycerzy w błyszczących zbrojach, uroczych kobiet w średniowiecznych zamkach, bohaterską wyprawę w poszukiwaniu Świętego Graala, zamek Camelot oraz świat pełen godności i romantyzmu.

Mimo, że ich historia znana jest od przeszło tysiąca lat, jest równie zniewalająca i zachwycająca jak w czasach jej twórców.

Pierwsze pisane wzmianki na temat króla Artura pojawiają się w tekstach walijskich i bretońskich. Za najstarszą uważa się opis walki z saskimi najeźdzcami zawarty w Historia Britonum mnicha Nenniusa, napisanej około 830 roku oraz w Annales Cambriae skompilowanej w połowie X w. Za popularyzatora legendy arturiańskiej uważa się dwunastowiecznego kronikarza, Walijczyka piszącego po łacinie Geoffrey’a z Monmouth. To właśnie on w swojej Historii królów Brytanii przedstawił pierwszą pełną wersję wydarzeń.

Istnieje wiele wersji tej legendy Artura, z których najczęściej (oprócz dzieła Geoffrey’a z Monmouth) wymienia się:

• Geste des Bretons Wace’a z Jersey - przetłumaczył on częściowo dzieło Geoffrey’a wprowadzając elementy romansu oraz wątek rycerzy Okrągłego Stołu.
• romanse Chrétien’a de Troyes - do najbardziej znanych należą Lancelot, le Chevalier de la Charrette oraz Lancelot, le Chevalier de la Charrette (w tym ostatnim pojawiła się wyprawa po Graala)

Dzięki dużym wpływom francuskim legenda o rycerzach króla Artura, zasiadających przy “okrągłym stole” na kornwalijskim zamku Camelot, rozprzestrzeniła się po całej niemal Europie, a imiona członków arturiańskiej drużyny jak: Lancelot, Parsifal, Tristan, Gawaine czy Galahad, a także żony króla Ginewry, jego siostry Morgany i czarownika Merlina weszły do ogólnoeuropejskiej tradycji literackiej.

Do początków XIII w. większość legend spisana jest wierszem. Dopiero Vulgate Cycle to pięć, pisanych prozą, legend opisujących historię Świętego Graala oraz romans Lancelota i Ginewry. Na cykl składają się:

• Estoire del Saint Grail opisujący losy Józefa z Arymatei oraz przywiezienie Graala do Brytanii,
• Estoire de Merlin opowiadający o Merlinie i przedstawiający wczesne losy Artura,
• Lancelot propre - stanowiąca większość tekstu opowieść o Lancelocie, rycerzach Okrągłego Stołu oraz romansie Lancelota z Ginewrą,
• Queste del Saint Graal to historia poszukiwania Graala i jego odnalezienia przez Galahada
• Mort Artu - opisujący śmierć Artura z ręki Mordreda oraz upadek królestwa.

Zapewne największy wpływ na postrzeganie legendy arturiańskiej w literaturze i tradycji krajów anglosaskich miało wydane w 1485 roku monumentalne dzieło sir Thomasa Malory’ego Le Morte D’Arthur.